眾人聽他此言，心下稍寬。然想葬乃事死藏形之儀，自古只有逝者入葬，那白須者年事雖高，卻也行走如常，豈有自行跳海入葬之禮。再者方才眾僬僥人喜氣洋洋，若真為送葬而作，更是匪夷所思。

        公子虞說完此事，便拾階而下，往壇前斷崖行去。眾人因有前鑒，見他登臨絕崖，不免提心吊膽。好在公子虞正值壯齡，并無輕生之念，不過立在崖畔觀望海景，俄而又道：“自我圣朝始立，**并收，四海歸一。僬僥雖孤懸海外，亦屬豳王封授之邦，自當(dāng)治善撫安。昔年青都與其國主立約，每隔百年之期，則揀選賢能入僬僥為治，以為施德歸化。今次期滿，正值大舉之際，便請諸位在此施展所能。”

        他說到此處，忽而伸出手臂，遙指海中一眾山島續(xù)道：“僬僥國除卻此處主城，其余皆以部落群居，散于海上群島。今次試題，請諸位先生各治一島，為期一年，期間政效所成，便是今次評考所依?！?br>
        此話既出，眾人終知此行目的，一時眾說紛紜，良久方止。公子虞既宣考題，亦不多給余暇，當(dāng)即傳令軍士鼓號，自崖下喚來數(shù)十小舟，駕舟者頭纏藤冠，皆為僬僥之民。又牽引吊索懸籃，點(diǎn)名按姓，將諸生一一送上舟。荊石本道自己當(dāng)與樓簡、王萏同行，誰想公子虞安排去處，卻是故意將人打亂。相熟者俱不同舟，到得荊石，卻偏巧和張端排在一道。兩人互問所歸島嶼，荊石受命處名作“哈牟娑落島”，張端受命處乃為“哈牟吠舍島”，料是土語音譯，不知其意。

        當(dāng)下兩人落籃入舟，駕舟者一看人齊，便即搖櫓出海。其時海濱乃凡民禁地，經(jīng)年寡有訪客，陸人能識海景者，舉世亦是寥寥無幾。今次眾人應(yīng)舉赴海，終得有緣親見，遠(yuǎn)觀唯磅礴宏浩，令人心折，而至親身入海，方感心神惶恐，難以持定。幸在僬民之舟，看似簡陋，實(shí)而細(xì)處精妙。其木皮白質(zhì)輕，不知是何樹種。中段設(shè)一段軟席，又結(jié)麻索縛住乘客，以免顛簸中失足墜海。筏尾有櫓，繪作魚尾，雖是風(fēng)急浪高，竟也依舊來去自如。

        荊石生平屢次渡川，首趟出海，只覺天地茫茫，四顧皆水，油生渺小之感。再回首看遠(yuǎn)處高崖，唯見頂上覆一層霜白，約略是那天壇所在，而壇上是否尚有余人，卻難看得清楚了。

        張端見他回首后望，輕道：“子蘊(yùn)可還在想那素裳之客”

        荊石回頭應(yīng)道：“只是有些好奇?！庇洲D(zhuǎn)了話頭道：“此處與我們言語不通，恐怕王凈芝無人可談，心頭寂寞?！?br>
        張端聞言亦笑，接話道：“我等雖在孤島，畢竟島上有民，非是絕地。他若真難耐寂寞，不妨快些收治島民，再結(jié)木筏以渡，便可去訪佶康兄了?！?br>
        她雖話中輕描淡寫，目中隱露憂色。荊石看她道：“莊卿可覺此事為難”

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