這廂赤柳喜上眉梢，韋氏卻是駭?shù)媚槹?，急?wèn)道：“真人切莫說(shuō)笑。山中乃是清凈之地，怎會(huì)來(lái)得妖邪？又何必盯得那孤家小兒？”

        赤柳道：“山中本來(lái)陰陽(yáng)混雜，來(lái)去自由。養(yǎng)條野蛇精么，算不得什么奇事。”語(yǔ)氣輕薄，卻是不肯同韋氏正面答話，再三被逼不過(guò)，方才點(diǎn)了鶴首笑道：“你莫憂那小兒去路，區(qū)區(qū)凡山凡河，且攔不著他哩！你道他在塾中數(shù)載，讀書抄書，每日能得幾個(gè)時(shí)辰？旁的空閑卻是趁人不備，悄悄往山中跑了。一來(lái)運(yùn)足鍛體，二來(lái)專跟這幾只鶴兒討好。也是些貪嘴好讒的畜生，平日已受道人養(yǎng)著，卻沒(méi)少吃外人給的蚌果，還帶人飛得外頭探路，倒不怕你主子罰你?！?br>
        旁邊巨鶴為他一斥，當(dāng)即伏頸低鳴，似人討?zhàn)?。韋氏雖有千言萬(wàn)語(yǔ)，一時(shí)心亂如麻，不知從何問(wèn)起。但見(jiàn)青都靈鶴這般馴服，便知這赤柳道人身份極高，絕非等閑的野修。來(lái)去思索良久，終道：“既是如此，全聽(tīng)真人安排?！狈讲胖沽藢せ厍G石的心思。

        自是數(shù)月，李釣已在塾中五年，能識(shí)常字、算錢糧，又知農(nóng)事雜學(xué)。他自知不是個(gè)做文章的材料，便自結(jié)業(yè)歸家，同李禾一道種地。李潭卻同鄰村一人結(jié)伴，動(dòng)了行商的心思。如是經(jīng)營(yíng)半年，一日正在縣中盤貨，忽有信客來(lái)尋，竟是荊石托得書信，自言已遍歷楨國(guó)諸地山水，考察地理風(fēng)物，錄得民風(fēng)經(jīng)五冊(cè)，獸經(jīng)十三冊(cè)，草木經(jīng)廿四冊(cè)，奇物經(jīng)三冊(cè)，輿圖志一冊(cè)。一日行至南蹇河下游，偶遇一書商大戶遭逢狐患，乃為其周旋治退。彼家主人感念其德，專將其所著書冊(cè)收下，翻印出版。所得之資三七而開，竟叫荊石拿得大頭。自此路資便足，又得了薦信路引，正欲往榃國(guó)，沿小天鷺南下。

        李潭讀得此信，咋舌瞠目，再看信后所附，卻是張指了李禾名姓生辰的飛錢票，竟有十兩，足得家中一年用度。當(dāng)下忙忙趕回鄉(xiāng)間，將信交與父母。李禾讀罷瞪眼道：“怎地他出去游歷，旁的不干，凈是寫書？我看塾里的先生憋些長(zhǎng)腳文章，十天半月也是有的。他這六七**十本，跟那母豬下崽似的暈人，是如何吐得出來(lái)？”

        如是數(shù)月，荊石又復(fù)來(lái)信，自言已至小天鷺川中段。期間多訪名醫(yī)、藥士，錄得藥經(jīng)圖錄，因是配圖周詳，整理得宜，已得國(guó)書庫(kù)令采取，充入國(guó)塾庫(kù)中，所得資費(fèi)俱捐國(guó)中醫(yī)館，以報(bào)醫(yī)士指點(diǎn)之恩。

        這般書信往來(lái)，陸續(xù)來(lái)得四次，回回細(xì)處不同，而皆言所著書冊(cè)內(nèi)容如何，不提自己近況。到得第五回來(lái)書，離其出游已過(guò)五年，自言行至榃國(guó)境南，本沿大天鷺川南下，誰(shuí)想偶逢水禍，竟成瘟癘，只得耽下行程，協(xié)同救治，便同當(dāng)?shù)蒯t(yī)官主事者交好，彼此談道論志，頗多相投。其人號(hào)作絳昭子，俗名張端，字莊卿，乃居小天鷺川下游桃林，曾從修道，又醫(yī)術(shù)精絕，常為貧者看治，而不取分文。荊石既遇瘟癘，便與張端同在一館做事，久之而成良友。

        如此數(shù)月間隔，總共來(lái)得三封書信，俱說(shuō)天鷺川水禍之事，又屢提張端其人。李禾讀罷，又是牢騷怨道：“成天到晚，盡說(shuō)旁人之事，書也不顧寫得。左一個(gè)張端，右一個(gè)張端，我看便是他娶了妻，還未比那張端親?！睂⑿艁G下不顧。

        他本無(wú)心之言，孰知待得第四回信來(lái)，李潭連夜奔至家中。李禾取來(lái)一讀，見(jiàn)上頭寫道：前日水禍已平，方知張端是女，為榃國(guó)公卿之后。經(jīng)其父兄所薦，歲中將赴中土大舉。

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