是歲年關(guān)初過，小鳶鄉(xiāng)陡遇大寒，各村皆有患寒疾者。其中一戶周姓人家與李禾交好，家中老漢卻因疾臥榻，須得慢慢將養(yǎng)。李禾既知此事，便叫李釣去得周家田上代勞，以免耽誤農(nóng)時(shí)。

        周家有一長(zhǎng)女，年已二十三，本已許定人家，但因彼家不良，便有周父做主退了婚聘，一時(shí)也未覓著合意人選。直得李釣前來代耕，周氏女亦早晚前去，送遞水食相謝。兩人相處多日，視彼皆有意。加之兩家本來交好，互知根底，便由韋氏上門說合此事。又因周氏女年長(zhǎng)，家中恐有耽誤，便催早早過禮。其時(shí)東域雖重禮制，小鳶鄉(xiāng)畢竟僻遠(yuǎn)，三書六禮皆簡(jiǎn)。兩家來回過得幾次，便定在夏初成婚。

        李釣于鄉(xiāng)中人緣本佳，既得婚姻大事，又不像其父娶得鄉(xiāng)外人，少不得廣告親朋，邀賀祝喜。思來想去，又舍來幾百文錢，到縣中郵館寄了封信與荊石，交代自己婚事。

        其時(shí)荊石行蹤不定，又有年中大舉，李釣雖照其舊址寄得書信，不過為個(gè)情誼禮數(shù)，本不盼他來賀，過得數(shù)日便忘。及近夏時(shí)，更忙籌備迎請(qǐng)，顧不得旁的閑想。到得吉期前六日，正是夜間昏昏睡下，忽聽得院中狗叫。啟窗觀望院中，見天是丑時(shí)方過，外頭立得一個(gè)十**歲的青年，麻衫木簪，與李釣身高仿佛。

        其時(shí)天色未明，李釣瞧不清來客臉面，只見其人徘徊墻外，久留不取。當(dāng)下一手執(zhí)耙，一手掌燭，出去外頭問道：“你在我家院外做甚？”

        來客聞聲抬頭，將他看得一看道：“是我?！逼渎暦€(wěn)緩澹然，語調(diào)平直，不顯憂喜。

        李釣一聽他說話，已覺十分耳熟。走到墻邊，兩廂對(duì)瞧，到底驚叫一聲道：“你可是荊石？”

        荊石應(yīng)道：“是。”又自懷中取來一信，正是李釣前時(shí)寄的。當(dāng)下李釣再不起疑，忙將荊石迎進(jìn)屋中。他兩人一番動(dòng)靜，李家余人亦醒，忽知荊石歸鄉(xiāng)，自是驚喜非常。問其緣故，荊石道：“聽聞李釣將要結(jié)親，特來祝賀?！?br>
        李釣聞言，本是大為高興，轉(zhuǎn)念一想，又復(fù)憂道：”我聞你要赴中土大舉，恐怕路上費(fèi)時(shí)。若在榃國，倒還離那粹秀關(guān)近些。今歸鄉(xiāng)里，到時(shí)可來得及？“

        荊石道：”不要緊，今次大舉不在中土，便在東域舉行。“李釣方才放下心來。一家人又是你言我語，詢問荊石近況，亂糟糟說得半天，至得天明方休。

        李釣忽逢故人，雖是半夜未睡，竟也不覺絲毫困意。但看荊石眼下青黑，料是連日趕路所致，便跟他道：”你以往睡的那屋，今已歸了我三妹小笛，倒是我二弟還在縣中未歸，你可先在他榻上歇了?！氨阕屒G石去房中睡了半日，至得正午方才起床。李釣特意待他吃過午飯，說道:“走，且領(lǐng)你去瞧瞧我新房?！爸傅哪耸窃诶罴医幮麓畹囊粋€(gè)小院。

        荊石應(yīng)聲隨行。剛出院們，李釣便將自己與周氏女之事略略講了，又拿眼瞧荊石。但見荊石神色木木，不甚通透，又重重咳嗽了幾聲，終是直言道：“阿荊，你如今也已不小，若又合意的女子，可早些定下來。若是沒有，也無妨先由我替你張羅?！?br>
        荊石腳步一頓，道：“不急。”

        李釣道：“現(xiàn)下不急，何日才急？你再喜歡四處亂跑，總不得一輩子不著家。我知你對(duì)這鎮(zhèn)上的女兒家不熟悉，難免臉上過不去，但無妨先去試上一試。正好我今次結(jié)親，鄉(xiāng)中縣里皆有人家來賀，我且與你安排著，瞧瞧可有中意的。”

        荊石聞言，足下更慢幾分，隔了一會(huì)兒才道：“考試要緊?！?br>
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